最早据说“外家”是指少林等出家人习练得武术，相对而言，“内家”就是指一般民间人士学习的武术了。此外，明末清初曾有《内家拳法》这一流派，所用招式与风格与太极、形意等均不相同，然而这一派“内家拳”已经失传 称。
用力不同 内家拳：内家拳是用后天力打人，其特征是局部肌肉用力很小，便可将对手轻易发出。因此，会不会发人是鉴别内家拳、外家拳的最重要的标准。而内家拳功夫愈高，愈可以在任何状态下，用任何部位将对手发出。
内家拳的代表门派是武当派。外家拳注重实战，不能说外家拳就一定刚猛有力，内家拳也有刚猛的拳术，例如形意拳。外家拳大开大合，动作大方好看，颇得年轻人的喜爱，而且这种功夫运用快，实战性强，外家拳包括长拳、鹰爪。
内家的练法是站桩养气，外家的练法是排打，但我在现实中见过的几乎都是二者结合。比如铁砂掌不是一种武术流派，而只是一种训练方法，就跟俯卧撑一样，练哪门武术的都可以练铁砂掌，也都可以不练铁砂掌。
内家：刚隐于内的武术风格，或以内功为主的武术家，或“以静制动”的拳术。外家：刚显于外的武术风格，或以外功为主的武术家，或以少林拳法为代表的武术。一般将武术两大流派之一的武当拳称为内家，少林拳称为外家。
还有一种内家拳是我们都熟知的就是太极拳，在现代武术当中，有一种武术是脱胎于传统武术的，而这种传统武术则是外加权登峰造极的一个典型例子，那就是八极拳，我们现在来具体的说一说，内家拳和外家拳最大的区别是什么。
内家拳和外家拳的区别 内家拳是阴阳学说的一种实践，发源地位于湖北省十堰市武当山，所创者为武当三丰派祖师张三丰，外家拳是中国武术流派之一。“内家拳”与“外家拳”这两个词的起源约在清。
从健生角度来讲：外家注重速度、力量、技击练得是筋骨，内家注重调息、运气练的是脏器。二者没有孰优属略之分，虽然侧重点不同但外家也有：外练筋骨皮内练一口气的说法，同样内家也有身法、技击方面的训练，看似柔缓实则。
内家拳是以练气为主，以静制动，讲究内修；外家拳是练劲为主，讲究主动进攻。内家拳与外家拳之说见于清初黄宗羲的《王征南墓志铭》中提到的：“少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得乘之。有所谓内家者，以静制动。
内家与外家之分，依孙禄堂先生所云，外家重外力修炼，以气为辅，内家以气为主，外力 以气引导，重内气的修炼。而孙公与绝多数武术家均承认，内外兼修是拳术的至高境界，所谓“五阴五阳是为真”，汉语中“力气”一词便。
