少林寺在它的全盛时代，特别是在唐朝(618～907)时期，盖起了宏伟壮丽的宫殿般的屋顶。当时有2500名和尚。其中有些和尚是护寺武僧，他们是精通各种武器和善于赤手空拳搏斗的武术家。少林寺在历史上也是灾难重重，几经兴废。
元朝，崇尚释教，少林寺与皇家关系也十分密切，元世祖命福裕大和尚住持少林寺，并统领嵩岳一带所有寺院。此时的少林寺，众常两千。寺僧习武队伍中，如智庵、智聚、子安、党训等，都是当时身怀绝技的名僧。明代，少林武术蓬。
少林武术发源于嵩山少室山下丛林中的“少林寺”，该寺建于北魏孝文帝时期，根据《魏书》记载：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”唐初，少林寺十三僧人因助秦王。
少林寺始建于北魏太和十九年（495年），是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺常住院占地面积约57600平方米，现任方丈是曹洞正宗第47世、第33代嗣祖沙门释永信。
少林功夫起源于古代嵩山少林寺。这一特定佛教文化少林功夫是指在嵩山少林寺环境中历史地形成，以佛教神力信仰为基础，充分体现佛教禅宗智慧，并以少林寺僧人修习的武术为主要表现形式的传统文化体系。一、功夫体系：少林功夫是一。
北魏孝明帝孝昌三年（527年），释迦牟尼佛第二十八代徒菩提达摩来到少林寺，他在跋陀开创的基础上，广集信徒，传授禅宗。唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封赏，赐田千顷，水碾一具，并称少林僧人为僧兵。
少林功夫的创始人在传说中是达摩所创。北魏孝明帝孝昌三年（公元五二七年），印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，被尊为中国佛教禅宗的初祖。在修行过程中，他创出一套健身、强身、防身为于一体。
宋代，少林武术又有很大提高，寺僧多达2000余人。在明朝，少林寺到达鼎盛时期，从清朝开始衰落。1673年,少林寺派人参加战争,帮助康熙皇帝打赢了一场战争,但是,随后,康熙命蒙古八旗进攻少林,少林寺被夷为平地,有五名僧人逃了。
少林拳源于河南省登封市的嵩山少林寺，是中国武术中体系庞大、且最具代表性的门派。少林拳几乎涵盖了北方地区的大部分拳种，并对其它诸多拳系产生了重要影响，故得到“天下功夫出少林”的美誉。少林拳的'要旨是“以禅入武、
少林武术的渊源，只能是北方地区、特别是中原地区的中国民间武功，至少在两汉时期，中原地区的汉族武术已发展到相当水平，行气导引之术也已积累了比较丰富的经验。此外，据史料记载，是在达摩之前，北方一些寺庙就有练武的风气，
