少林寺在它的全盛时代，特别是在唐朝(618～907)时期，盖起了宏伟壮丽的宫殿般的屋顶。当时有2500名和尚。其中有些和尚是护寺武僧，他们是精通各种武器和善于赤手空拳搏斗的武术家。少林寺在历史上也是灾难重重，几经兴废。
清代，少林寺习武之风极盛。今之少林寺毗卢阁(又名千佛殿)内青砖地面上尚存的当时寺僧练功形成的48个凹陷脚窝，就是少林寺武僧长期从事武功训练的有力佐证。民国时期，少林武术曾是“国术研究馆”主要学习和研。
少林寺起源于孝文帝拓跋宏为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺始建于北魏太和十九年（495年），是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的嵩山。
少林功夫起源于古代嵩山少林寺。这一特定佛教文化少林功夫是指在嵩山少林寺环境中历史地形成，以佛教神力信仰为基础，充分体现佛教禅宗智慧，并以少林寺僧人修习的武术为主要表现形式的传统文化体系。一、功夫体系：少林功夫是一。
宋代，少林武术又有很大提高，寺僧多达2000余人。在明朝，少林寺到达鼎盛时期，从清朝开始衰落。1673年,少林寺派人参加战争,帮助康熙皇帝打赢了一场战争,但是,随后,康熙命蒙古八旗进攻少林,少林寺被夷为平地,有五名僧人逃了。
少林武术的渊源，只能是北方地区、特别是中原地区的中国民间武功，至少在两汉时期，中原地区的汉族武术已发展到相当水平，行气导引之术也已积累了比较丰富的经验。此外，据史料记载，是在达摩之前，北方一些寺庙就有练武的风气，
少林武术发源于嵩山少室山下丛林中的“少林寺”，该寺建于北魏孝文帝时期，根据《魏书》记载：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”唐初，少林寺十三僧人因助秦王。
少林功夫是指在嵩山少林寺这一特定佛教文化环境中历史地形成，以佛教神力信仰为基础，充分体现佛教禅宗智慧，并以少林寺僧人修习的武术为主要表现形式的传统文化体系。这个文化体系具有完整的技术和理论体系。它以武术技艺和套路为。
北魏孝明帝孝昌三年（527年），释迦牟尼佛第二十八代徒菩提达摩来到少林寺，他在跋陀开创的基础上，广集信徒，传授禅宗。唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封赏，赐田千顷，水碾一具，并称少林僧人为僧兵。
少林功夫从此也在中国武术界确立了权威地位。新中国成立后，随着国家的开放政策和全球多元文化时代的到来，少林寺与世界各地的文化交流也不断提升。2010年，少林寺的历史建筑群还被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
