许相传北魏孝昌三年(公元527年)，印度高僧达摩来到嵩山少林寺首传禅宗，由于终日面壁静坐，不免筋骨困倦，加上在深山老林，经常有野兽侵扰。少林武术，是很多习武爱好者的追求，武术和文学是相对的，一个接一个。武术就是运动。
少林寺始建于北魏太和十九年（495年），是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺常住院占地面积约57600平方米，现任方丈是曹洞正宗第47世、第33代嗣祖沙门释永信。
少林寺的历史久远，始建于北魏太和十九年（495年）。32年后，印度名僧菩提达摩来到少林寺传授禅宗。以后，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振。达摩被称为中国佛教禅宗的初祖，少林寺称为禅宗的祖庭。禅宗修行的禅法。
北魏孝文帝太和十九年（公元495年），西域来了一个僧人跋陀，获得佞佛的孝文帝所敬信，便在嵩山少室山北麓丛林中，兴建一座寺院，施给跋陀。这座寺院，就是少林寺。 看来在嵩山建寺，是跋陀自己所选的地点，嵩山像一朵。
少林僧众习武蔚然成风，代代相传。在唐代，少林寺为当时禅学重镇。唐弘道元年（683年），达摩禅派重要领袖法如禅师驻锡少林寺，六年后圆寂于少林寺。当时著名禅师如慧安、元珪、灵运、同光等，皆驻锡于少林寺。一代名僧。
少林武术发源于嵩山少室山下丛林中的“少林寺”，该寺建于北魏孝文帝时期，根据《魏书》记载：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”唐初，少林寺十三僧人因助秦王。
少林武术在明朝辉煌是因为明朝帝王的支持，然而清朝的帝王因为信奉的是萨满教和藏传佛教，所以不支持少林武术。少林武术是我国的非物质文化遗产，它在明朝时期迎来了第一次发展和巅峰。少林武术被视为天下武术的源头，在明朝得到。
北魏孝明帝孝昌三年（公元五二七年），印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，被尊为中国佛教禅宗的初祖。在修行过程中，他创出一套健身、强身、防身为于一体的武术。但这只是传说。少林武功并非一人。
少林寺武术学校在2000年更名为少林寺释小龙武院始创于1980年，是由少林寺村委和少林寺院联合创办的全国最早的一所少林武术专科学校。经过30多年的不断发展，如今已成为集文武教学、影视人才培训、少林。
永信方丈认为，过去我们更多是从技术层面和专业角度认识少林功夫，通常称为“少林武术”。随着认识不断提高，我们越来越觉得“少林武术”一词无法包含少林寺1500多年历史积累起来的丰富的宗教文化价值，因此需要重新确立“少林功夫。
