用力不同 内家拳：内家拳是用后天力打人，其特征是局部肌肉用力很小，便可将对手轻易发出。因此，会不会发人是鉴别内家拳、外家拳的最重要的标准。而内家拳功夫愈高，愈可以在任何状态下，用任何部位将对手发出。
在特点上，内家拳以柔克刚，外家拳刚猛有力。在修炼方式上，内家拳修炼松柔，外家拳修炼刚猛。在训练方法上，内家拳注重内功和后天力训练，外家拳偏重外功和先天力训练。在修炼外形上，修炼内家拳的高手神光内敛，修炼。
练习内家拳的人一般有溜肩膀、有含胸等体型特征，同时在放松时胳膊上的肌肉不带棱角，腹部总是前凸，不易看到腹肌。练习外家拳的人大多肌肉发达，棱角分明，特别是有些拳手挺胸收腹时，八块腹肌如同搓板。出手顺序不同。
外家拳，是指出家人练的拳术。而我国中原拳术大多与少林拳术有渊源或者受其影响，因此，便将与少林拳术有相同特点的一大批拳术划归外家拳。与此相对，内家拳大多创立于道观，因此，人们便将这类拳术统称为内家拳。内家拳。
练筋骨皮（先强筋壮骨，增加打击力度和抗击打能力）重于练气的拳法叫做外家拳法,它更讲究以力量和速度克敌，以招式为先，例如：少林拳、形意拳（仿生拳）、洪家拳法、截拳道都属于外家拳。另有武术谚语说“太极十年不伤人。
二：外家，所谓的“外家”，是对武术的流派而言。传统指以少林为主要流派的拳种，大多数人认为，少林拳为外方人士所授，故称外家，也有人认为少林派注重姿势修炼而不注重内功修炼，称之为外家，也有称修炼外功的即为外家。
外家拳是用先天力打人，其特征是局部肌肉紧张，很少将人打飞；内家拳是用后天力打人，其特征是局部肌肉用力很小，便可将对手轻易发出。因此，会不会发人是鉴别内家拳、外家拳的最重要的标准。先发制人是以我方的主观。
咏春拳同时不尚肌肉力、不靠死扛硬打，也不是典型的外家拳。个人更倾向于认为咏春属于外家拳。外家拳的特点，主要是练力量、硬度、速度、技巧，主要是局部力。内家拳打特点，主要是练气、内劲、重视整体力。
清代以后，特别是民国以来，汉族民间将以太极、形意（心意、六合、意拳）、八卦、通背（内外兼修）等为代表的汉族武术流派称为内家拳，此外的拳种统称为外家拳。现在普遍的内外家武术之分即是依据此说法的。
②以太极拳、形意拳、八卦掌与通背拳（内外兼修）这四大内家拳为代表的一类内家拳偏重于枪、实战，讲劲。其练习者多为职业武术家，追求武道之极致，有一股武者、练拳人的精神，影响深远。道、枪并非道即练法枪即打法。
