少林功夫的创始人在传说中是达摩所创。北魏孝明帝孝昌三年（公元五二七年），印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，被尊为中国佛教禅宗的初祖。在修行过程中，他创出一套健身、强身、防身为于一体。
少林武功起源于古代嵩山少林寺,并因而得名。嵩山少林寺位于河南省登封县嵩山少室五乳峰下。它创建于南北朝时期北魏太和十九年(公元四九五年),是孝文帝为安置印度僧人跋陀前来嵩山落迹传教而建。 跋陀禅师主持少林寺后,四方学者闻风皆。
关于少林武术的产生，世人有许多说法，但真正有据可信者应从隋唐讲起。隋末唐初(公元620年)，李渊、李世民父子为了争霸天下，与盘踞在洛阳的隋朝大将王世充交战。在战斗的紧要关头，以昙宗为首的少林寺僧，活捉了王世充的侄子。
少林武僧第一人 近代的研究结果认为,把武术带到少林寺并发扬光大的是少林寺的第二任住持稠禅师。稠禅师又名僧稠,祖籍河北昌黎。稠禅师在33岁或者之后来到少林寺,时间约在北魏宣武帝延昌年传说,玉皇大帝为了治理人间,就派天宫的弥勒佛下。
这个文化体系具有完整的技术和理论体系。它以武术技艺和套路为其表现形式，以佛教信仰和禅宗智慧为其文化内涵。少林功夫尊达摩为祖师。当前学界认为，“达摩创拳说”是一种附会。其习武之风实际上始自北齐武僧稠禅师 。
隋朝末年，少林寺十三武僧助唐王李世民击败王世充，少林武功从此才渐有名气。五代时，少林高僧福居邀请十八家武林高手入寺献艺，前后演练三年。福居博采众长，去粗存精，汇成《少林拳谱》。金、元之际，少林高僧觉远又在洛阳。
少林寺创建于南北朝时期北魏太和十九年（公元四九五年），是孝文帝为安置印度僧人跋陀前来嵩山落迹传教而建.少林的武功创始人根本不是达摩，也不是那个拔砣这两个人只是把佛法传到 嵩山少林 寺。真正的少林武术创始人是地。
少林寺始建于北魏太和十九年（495年），是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺常住院占地面积约57600平方米，现任方丈是曹洞正宗第47世、第33代嗣祖沙门释永信。
北魏孝文帝太和十九年（公元495年），西域来了一个僧人跋陀，获得佞佛的孝文帝所敬信，便在嵩山少室山北麓丛林中，兴建一座寺院，施给跋陀。这座寺院，就是少林寺。历史上，一直存在着“南北少林”之说，在很多人的印象里。
但是也有一些观点认为中国武术起源于原始社会。当时的人类用棍棒等工具与野兽搏斗，人们觉得野兽可以和很多人对抗 ，就开始模仿野兽的动作，从最开始的熊、狼、到鹤、蛇、螳螂等等。少林武术有很多也是相形拳，这个时代叫做拳术。
