北魏孝明帝孝昌三年（公元五二七年），印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，被尊为中国佛教禅宗的初祖。在修行过程中，他创出一套健身、强身、防身为于一体的武术。但这只是传说。少林武功并非一人。
许相传北魏孝昌三年(公元527年)，印度高僧达摩来到嵩山少林寺首传禅宗，由于终日面壁静坐，不免筋骨困倦，加上在深山老林，经常有野兽侵扰。少林武术，是很多习武爱好者的追求，武术和文学是相对的，一个接一个。武术就是运动。
传说北魏孝明帝孝昌三年(公元五二七年),印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗,面壁九年,静坐修心,被尊为中国佛教禅宗的初祖。当年达摩终日静坐,不免筋骨疲倦,又加上在深山老林,要防野兽和严寒酷暑的侵袭,在传经时,他发现好些弟子禅。
据比较准确的考证瑜珈大约在1800年前才正式形成。“天下武功出少林”出少林这句话起源于20世纪处，和一些文人的宣传以及佛教在中国的传播有关系。其实与其说“天下武功出少林”不如说“天下武功聚少林”，少林武术是我国自南北。
南朝梁·普通年间，他自印度航海来到广州，从这里北行至北魏，最后落跟于河南嵩山少林寺，传授禅宗佛法，圆寂后葬在熊耳山。在武侠小说里面和武侠影视剧里面，达摩被渲染成战无不胜的武神，除了除了精于拳术器械外 ，还擅长。
一种说法少林武术由达摩在嵩山面壁静坐时发明 非在印度创造 。另一种说法少林武功出自第三任主持稠禅师。天下功夫出少林，少林武术又源自何方？这一问题自明清以来就争论不休，其中以达摩或少林初祖跋陀创造两种说法流传最广。
一指金刚法 双锁功 足射功 拔钉功 抱树功 四段功 一指禅功 铁头功 铁布衫功 排打功 铁扫帚功 竹叶手 蜈蚣跳 提斤斤 仙人掌 刚柔法 朱砂掌 卧虎功 泅水术 千斤闸 金钟罩 锁指功 罗汉功 壁虎游墙术 鞭劲法。
达摩是佛教禅宗始祖，根据佛学经典记载，达摩祖师当时有教一些功夫给少林僧人。当时只是为了强身健体，真正少林功夫是后来多位功夫大师自创传承下来，应该说少林功夫是中国人自创。
天下武功聚少林，少林武功传天下。当时朝廷禁武，习武之人去少林寺习练传拳。少林功夫由历代武僧习练传承发展丰富，形成博大精深的少林武术。达摩创造了一部分少林功夫，也有一些功夫是假借达摩之名。
少林武术并非一人所创，而是中国人民在长期发展中积累的战斗经验。有人说少林武术相传著名的达摩祖师言传身教创造了少林武功流派，其实在佛教进入中国之前，武术已有非常悠久的历史。武术的产生与发展，大大久远于少林寺的创建甚至。
