”所谓“手是两扇门，全靠腿打人”北方的拳术实际上是腿作为攻击的武器，拳术与腿法结合，南方则是以拳术为长，腿主要是步法配合，以手上功夫来进攻，比如《叶问》中咏春的寸拳和快攻，都是南方拳术所长。
北派武术动作大展，腿法较多，较出名的有长拳、查拳、螳螂拳等。《功夫》里的苦力强所使的十二路谭腿就是北腿之一。北派武术的典型代表，当数世界影视巨星李连杰了。他在电影《少林寺》中展现的少林功夫，将北腿表现得非常。
比较常用和常见的腿法有鞭腿、侧踹、正蹬、转身侧踹、腾空侧踹、腾空旋风踢等；套路类常见的有扫堂腿、双飞脚、腾空旋风脚、腾空飞脚、撩阴腿、勾踢腿、侧踢腿、横扫腿等。
鹰爪翻子：后称“翻子拳”，技击性强受武术界称道。除了拿法，腿法也很优秀，其中虚点横击腿等腿法让人防不胜防。第七路就叫“抱桩腿”。地躺拳：特点为腿法奇猛，跌法巧妙，腰身柔灵。实战讲究形退实进，上惊。
南方的拳术一般以拳法、手法为主，腿法为辅:北方的拳术除拳法外，注重腿法。故有“南拳北腿”之说。南拳，是主要流行于我国长江以南一带的拳术总称，其拳种和流派很多，如广东的南拳，分为洪、刘、蔡、李、莫五大家；
中国的腿法很多，比较有名有谭腿
“临清潭腿”的发源地在黄河以北；从此“南拳北腿”的说法便在中华大地流传开来。这一称法可以看作是在某一时段中南派武术强于拳，而北派武术盛于腿。不过随着时间的推移，北派武术也在吸收了南派的技巧。
在汉族武术里一直有"南拳北腿"之称，这里的南拳指的就是洪拳，而"北腿"就是谭腿，亦称"谭腿"谭腿套路朴实工整，左右对称，气势连贯。在攻防技击方面，较强地突出了北方拳派的特点，腿法多变，回环转折进退顺畅。
南拳北腿的说法只是对中华武术的一个笼统的称谓，因为北方人的体型普遍高大，所以北方武术以腿法见长，而南方人因体型因素所以武术以拳法见长。当然南方也有厉害的腿法而北方也有优秀的拳术。
出人不意，诱敌深入，后发制人，下肢发脚,半步赢人,似踢非踢，声东击西。戳脚的近代祖师是1813年曾和林清、李文成一起攻击清朝皇宫的武术宗师冯克善。综观天下之腿法，惟临清潭腿、肃宁戳脚冠也，其他技术皆不足道耳！
