相传著名的达摩祖师在 “少林寺”面壁修炼十年的漫长岁月中，言传身教创造了少林武功流派，而且使少林武功一开始就具备了深厚的人文文化内涵，具有修身养性，善化人性，清净无为的武德。使佛教文化哲理的“禅”等武功相辅相成。
所以，少林功夫绝不是产生于佛法的，只是在发展中结合了佛法思想。少林功夫源于中国的武术，没有少林寺时，就已经有了武术。（有战争，就有搏击，这才是产生武术的最终原因）少林功夫是实实在在的中国本土的东西，是我们人民。
少林寺是佛教禅宗的祖庭，其武术的来源，与初祖达摩有直接的关系。当时达摩祖师在少室山面壁打坐。为活动筋骨，疏通气脉，自创了几套所谓的武术。由此可知少林寺的武术，最初是为了强身健体。禅定与武术是最完美的动静结合！
最高境界用心法指导一切，所斗之术为“心”法之争，非“形”法之战。由武入禅，由定生慧。非是常人之智慧，乃般若智慧。少林功夫即在禅定状态下用般若慧观照下的人体运动方式，这也是少林功夫区别其他武术的重要特点。
少林功夫佛教专用名词 功夫一词是中国原有词汇。等同于武术，武术，乃是由先秦道家所演化的黄老道乃至道教人士，追求成仙所演化的一种修行体系。从早期的吐纳，引导术而慢慢演化为一种对人体的奥秘探索而形成的一种人体运动，
元朝武术走向末路，不允许民间习武，上缴所有兵器，十家只能用一把菜刀，使得前人所留下来的武术几乎失传。但当时元朝崇尚佛教，所以少林寺武术没有得到禁止 到了明朝武术发展，但由于前人的功法没有继承，所以明朝的武术要较。
少林武术，是很多习武爱好者的追求，武术和文学是相对的，一个接一个。武术就是运动，就是说停止战斗，就是说停止用武术战斗，停止用战争战斗。在武术中，艺术是方法、动作和变化。武术在历史的缓冲下形成了许多流派和表现。
由于上千年的积累和努力，少林功夫中的武与禅已经有机地结合在了一起，少林功夫中的武，已经融化在了参禅之中。这是少林功夫与其他派系武术的不同之处。禅与武的优越之处，就是少林功夫已经形成人人可以演练的很具体的参禅。
清代，少林寺习武之风极盛。今之少林寺毗卢阁(又名千佛殿)内青砖地面上尚存的当时寺僧练功形成的48个凹陷脚窝，就是少林寺武僧长期从事武功训练的有力佐证。民国时期，少林武术曾是“国术研究馆”主要学习和。
如1929年的杭州国术游艺大会及1936年的中国武术队赴柏林奥运会参加表演等。与此同时，受西方先进体育教育经验的影响，武术进入了各级各类学校的体育课堂；武术的研究也逐步开展，一些武术论著先后出现，如武术史学家唐豪的《少林。
