清代以后，特别是民国以来，民间将以太极、形意（心意、六合、意拳）、八卦、通背（内外兼修）等为代表的武术称为内家拳，此外的拳种统称为外家拳。
中国武术有六大流派，称内三家，外三家，内三家指太极，形意，八卦，外三家指八极，通背，劈挂。 除此之外，查拳，蔡李佛，洪拳，红拳,咏春,广派四大宗,迷踪拳等都是在中国颇为流行的拳派 。
例如太极拳、八卦掌、武当拳就是最典型的内家拳。练筋骨皮（先强筋壮骨，增加打击力度和抗击打能力）重于练气的拳法叫做外家拳法,它更讲究以力量和速度克敌，以招式为先，例如：少林拳、形意拳（仿生拳）、洪家拳法、截。
少林拳的外家拳是肩与胯合，肘与膝合，手与足合，即所谓外三合，心与意合，意与气合，气与力合，即所谓内三合。
八极拳之名也是要本门弟子将八极拳的劲道练到极远之境。八极拳历史悠久，经历代传人刻苦精研、以其独特的风格和练法，别具一格，自成一家，不断发扬光大，经久不衰，代代涌现出诸多的武术名家，在武术界影响很大。
内家拳源于宋时张三丰、武当张三丰，是指内家拳的另一大来源——道家理论、功法。大枪在战场上的应用也更加广泛。元末明初，著名的道人张三丰得陈抟老祖及火龙真人的教导，有感于自己所习道家丹道功夫，遂将之与武术相。
”然而，少林拳家和一些武术研究者对此说持有不同看法，认为少林拳也是内外兼修的拳术。清代以后，特别是民国以来，汉族民间将以太极、形意（心意、六合、意拳）、八卦、通背（内外兼修）等为代表的汉族武术流派称为内家拳，
内、外家拳法就是以该拳法在练气和练筋骨皮中以何为重来区分的。练气（以意导气，以气引领四肢百骸）重于练筋骨皮的拳法叫做内家拳法，它的任何招式都是以用意领先，拳脚随后,更讲究以柔克刚,料敌在先。例如太极拳。
外家拳一般是说靠身体的力量和硬度来练习并对敌的拳法 少林拳大多为外家拳 当然其中也不乏内家拳 但是要搞清楚内外兼修和内外家拳的关系 所谓内外兼修 一般是说内练一口气 外练筋骨皮 这里得内有时是指内家拳的内劲 。
刚显于外的武术风格，或以外功为主的武术家，或以少林拳法为代表的武术。属于外家的拳术种类甚多，有少林拳、少林十二式、少林七十二艺、大小洪拳、炮拳、长拳等约五十多种。相传外家武术的创始人为北魏时中国佛教禅宗祖师。
