中国武术有六大流派，称内三家，外三家，内三家指太极，形意，八卦，外三家指八极，通背，劈挂。 除此之外，查拳，蔡李佛，洪拳，红拳,咏春,广派四大宗,迷踪拳等都是在中国颇为流行的拳派 。
清代以后，特别是民国以来，民间将以太极、形意（心意、六合、意拳）、八卦、通背（内外兼修）等为代表的武术称为内家拳，此外的拳种统称为外家拳。
例如太极拳、八卦掌、武当拳就是最典型的内家拳。练筋骨皮（先强筋壮骨，增加打击力度和抗击打能力）重于练气的拳法叫做外家拳法,它更讲究以力量和速度克敌，以招式为先，例如：少林拳、形意拳（仿生拳）、洪家拳法、截拳。
外家拳，是指出家人练的拳术。而我国中原拳术大多与少林拳术有渊源或者受其影响，因此，便将与少林拳术有相同特点的一大批拳术划归外家拳。与此相对，内家拳大多创立于道观，因此，人们便将这类拳术统称为内家拳。内家拳。
少林拳的外家拳是肩与胯合，肘与膝合，手与足合，即所谓外三合，心与意合，意与气合，气与力合，即所谓内三合。
八极拳之名也是要本门弟子将八极拳的劲道练到极远之境。八极拳历史悠久，经历代传人刻苦精研、以其独特的风格和练法，别具一格，自成一家，不断发扬光大，经久不衰，代代涌现出诸多的武术名家，在武术界影响很大。
有的说算是内家拳 有的说是外家拳 也有的建议咏春化为内外家兼修的（不过好像始终没有定论）除了前面所说的三大内家拳 比如武当逍遥掌也属于内家拳 但现有的套路和地方武术基本上大部分武术都属于外家拳 。
外家拳是汉族武术流派之一“外家”和“内家”的武功概念源于黄宗羲的《王征南墓志铭》：“少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得乘之。有所谓内家者，以静制动，犯者应手即仆，故别于少林为外家……。”然而，少林拳。
内家拳是以练气为主，以静制动，讲究内修；外家拳是练劲为主，讲究主动进攻。内家拳与外家拳之说见于清初黄宗羲的《王征南墓志铭》中提到的：“少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得乘之。有所谓内家者，以静制动。
中华武术，分为武当、少林两大派系。武当派亦称内家拳，为武当山道士张三丰所创。其特点可概括为：“圆”——动作走弧线，处处含圆；“连”——势势衔连，连绵不断；“慢”——练功以慢为本，呼吸自然；“内”——内。
