在中国，“体育”这个词是19世纪末从日本引进来的，它的本义是“身体的教育”，是近代教育的一个组成部分。
体育一词最早出现在1762年出版的卢梭的《爱弥尔》一书中。意思是身体的教育。以后，又有德国、丹麦、瑞典的号称体育之父的先驱者们，著书立说，形成一套较完整的体操练身体系。1868年，日本从欧洲引进了体操一词，1878年近。
从这里我们可以清楚地 看到，“体育”一词的最初产生是起自于“教育”一词，它最早的含意是指教育体系中的一 个专门领域。到19世纪，世界上教育发达国家都普遍使用了“体育”一词。而我国由于闭 关自守，直到19世纪中叶，
19世纪欧洲提出体育一词的含义：身体的教育。18世纪60年代，法国启蒙思想家、教育家、哲学家卢梭首先使用，“体育”一词。19世纪60年代，体育的概念由西方传入我国。按其一，译意，体育是指维持和发展与身体各种活动有关联的。
“体育”一词的最早产生，可以分成两个方面：一是当代词语的“体育”。据世界体育资料记载，最早是法国人于1760年在法国的报刊上论述儿童身体教育问题的论文时首先起用的（Education Physique<法>）现在国际上普遍用“Physical 。
我国体育历史悠久，但“体育”却是一个外来词。它最早见于20世纪初的清末，当时，我国有大批留学生东渡去日本求学，仅1901年至1906年间，就有13000多人。其中，学体育的就有很多。回国后，他们将“体育”一词引进到中国。
在我国，“体育”这个词最早见于1904年（光绪三十年），在湖北幼稚园开办章程中提到对幼儿进行全面教育时说：“保全身体之健旺，体育发达基地。”在1905年《湖南蒙养院教课说略》上也提到：“体育功夫，体操发达其表，乐歌。
它最早见于20世纪初的清末，当时，我国有大批留学生东渡去日本求学，仅1901年至1906年间，就有13000多人。其中，学体育的就有很多。回国后，他们将“体育”一词引进到中国。在古希腊，游戏、角力、体操等曾被列为教育内容。
进入19世纪，一方面是德国形成了新的体操体系，并广泛传播于欧美各国。另一方面是相继出现了多种新的运动项目。在学校也逐渐开展了超出原来体操范围的更多的运动项目，建立起“体育是以身体活动为手段的教育”这一新概念。于是。
随后德国、英国等国纷纷启用卢梭的“体育“一词。德国顾兹姆茨于1793年出版的《青年的体操》一书，使用了“身体的教育”和“属于教育的身体运动”这样一个概念。19世纪后，“体育”一词已成为专门术语出现在体育著作中。在。
