中华人民共和国成立后，作为民族体育项目，明确称为武术。从“技击”到“武艺”，从“武艺”到“武术”，都离不开攻防格斗本质特征。从古代战争中总结出来的技击之术(击刺格斗方法)，可以直接用于战争搏杀，连同骑马、驾车、
至民国时期被称之为“国术”。现在叫“武术”。
武，表面意思即是暴力。武嘛，攻击和防御。术，表面意思是形体，方法，修为。有美的感觉。现在人们把那种攻击和防御的一套动作合称作武术。即可以攻击他人，保护自己，也可以强身健体，提高自身修为。正好把两个字的意思都包。
武术的概念是：止戈为武。武术，拥有消停战事、维护和平的实力。作为中华民族炎黄子孙的生存技能，中国传统武术伴随着中国历史与文明发展，走过了几千年的风雨历程，成为维系这个民族生存和发展的魂、和承载中华儿女基因构成的魄。
两晋、南北朝时期被称为讲武、武艺、相扑、拳法。隋唐时期被称为拳捷、试扑。宋、元时期被称为摔跤、打套子。明、清时期被称为白打、使拳、使艺、拳法、把式、对力、对拳。近代被称为国术、武术、国技、把式、功夫。
武术就是军事技术，也就是古代战争技术。所以兵器被称为武器，军事被称为武事，军备也被称为武备。所以，武，本意就是拿起武器奔跑，去战争，去杀伐。所以武术即为杀伐之术。也为战争之术。有人认为武通舞，其实牛头不对。
古代武术都是真正格斗，战国时期，庄子《说剑》就记载；昔赵文王喜剑，剑士夹门而客三千余人，日夜相击于前，死伤者岁百余人，好之不厌。说明古人在比剑术是真杀的，近代“打擂台”是中国古代比武之武之习俗，即指两人。
武术一词 来源于古人类之间自然搏击打斗方法的演变，由于人类生存区域空间的争夺战争，从而形成了空手的搏击方法（拳术）和器械搏击的技术演变，也就是武术器械 武术的源流 武术的起源可以追溯到原始社会。那时，人类即已开始用。
“国术”是民国时对“中国武术”的简称，至今一些国家和地区仍用“国术”来称武术。“功夫”一词是近30多年来流行于世界的一个武术名词。它在欧美以至其他洲几乎成为中国武术的代名词。但是，严格地说“功夫”一词远远不能。
在春秋战国的时候叫技艺。汉朝时叫武艺，清初的时候叫武术，民国的时候叫国术。
