少林功夫是指在嵩山少林寺特定佛教文化环境中历史地形成，以紧那罗王信仰为核心，以少林寺武僧演练的武术为表现形式，并充分体现禅宗智慧的传统佛教文化体系。
一种说法少林武术由达摩在嵩山面壁静坐时发明 非在印度创造 。另一种说法少林武功出自第三任主持稠禅师。天下功夫出少林，少林武术又源自何方？这一问题自明清以来就争论不休，其中以达摩或少林初祖跋陀创造两种说法流传最广。
天下武功聚少林，少林武功传天下。当时朝廷禁武，习武之人去少林寺习练传拳。少林功夫由历代武僧习练传承发展丰富，形成博大精深的少林武术。达摩创造了一部分少林功夫，也有一些功夫是假借达摩之名。
中国功夫不是印度传过的。功夫是指广东一带人民对武术的称呼，很多人会理解为少林功夫是印度达摩板所传，关于达摩与少林拳，二者属风马牛不相及的关系。达摩是中国佛教禅宗先驱，不是少林拳的相关者。影响深广的达磨创少林。
少林武功起源于古代嵩山少林寺，并因此而得名。嵩山少林寺位于河南省登封县嵩山少室五乳峰下。它创建于南北朝时期北魏太和十九年（公元四九五年），是孝文帝为安置印度僧人跋陀前来嵩山落迹传教而建。跋陀禅师主持少林寺后，
据比较准确的考证瑜珈大约在1800年前才正式形成。“天下武功出少林”出少林这句话起源于20世纪处，和一些文人的宣传以及佛教在中国的传播有关系。其实与其说“天下武功出少林”不如说“天下武功聚少林”，少林武术是我国自南北。
少林武术，起源于僧稠，是一种较低的层次，它的发展是得益于外来武术的介入。从少林建寺开始，门槛都是很低的，几乎每年社会人士出家少林，其中也有都有落魄的武官，和江湖人士，他们一般都保留自己练武的习惯，并会把自己的。
各地的武术名家都上少林,切磋武学,这才使得少林武术得到发展.在元朝时全国禁武,惟独少林寺可以习武,所以天下武术家为了保存自家的武功都上了少林,当上了居士,所以元朝时是少林发展最辉煌的时期.
联系少林武术，除拳术和兵器以外，更需要练习软功和硬功。拳术兵器为应用的动作，而软硬功夫为拳术兵器的根本，因此技击家除精拳械外，更擅长功夫。功夫可分四种，有软功、硬功、内功、外功。软功多为阴手，硬功多为杀手，
少林寺位于我国河南省登封市境内，在登封市西北约1 3公里处，是公元495年北魏孝文帝为来中国传教的印度僧人跋陀所建造。由于寺建立在嵩山支脉少室山阴的密林丛中，故名嵩山少林寺。关于少林武术的产生，世人有许多说法，但。
