关于少林武术的产生，世人有许多说法，但真正有据可信者应从隋唐讲起。隋末唐初(公元620年)，李渊、李世民父子为了争霸天下，与盘踞在洛阳的隋朝大将王世充交战。在战斗的紧要关头，以昙宗为首的少林寺僧，活捉了王世充的侄子。
少林武功起源于古代嵩山少林寺，并因而得名。嵩山少林寺位于河南省登封县嵩山少室五乳峰下。它创建于南北朝时期北魏太和十九年（公元四九五年），是孝文帝为安置印度僧人跋陀前来嵩山落迹传教而建。跋陀禅师主持少林寺后，四。
少林功夫的创始人在传说中是达摩所创。北魏孝明帝孝昌三年（公元五二七年），印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，被尊为中国佛教禅宗的初祖。在修行过程中，他创出一套健身、强身、防身为于一体。
又有「武术禅」之称。少林武术发源于嵩山少室山下丛林中的"少林寺"该寺建于北魏孝文帝时期，根据《魏书》记载:「又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。」
嵩山少林寺创建于北魏太和十九年（公元495年）。孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的圣山——嵩山少室山北麓敕建少林寺。少林寺位于河南省登封市西北13公里的中岳嵩山西麓，背依五乳峰，周围山峦环抱。
金、元之际，少林高僧觉远又在洛阳与武林名师白玉峰定交，二人同归少林，新创七十余手。从隋、唐到金、元，是少林武术迅速发展，并逐渐走向成熟的时期。少林寺以武功名扬天下是在明、清时期。明朝嘉靖年间（公元1522-1566）。
少林寺创建于南北朝时期北魏太和十九年（公元四九五年），是孝文帝为安置印度僧人跋陀前来嵩山落迹传教而建.少林的武功创始人根本不是达摩，也不是那个拔砣这两个人只是把佛法传到 嵩山少林 寺。真正的少林武术创始人是地。
宋以后，少林武术先后汇纳了宋太祖赵匡胤的长拳、韩通的通背，马籍的短打等18家拳法之长，著拳谱于寺，留传后世。传说在金元时期，觉远和尚西出师，李叟和白玉峰人入寺授拳及气功。明代抗倭名将俞大猷，也曾访少林寺传授。
达摩虽然创立了禅宗，却并非是少林武术的创始人，事实上少林武术是在长期的学习中逐渐形成的，经过历代僧徒们的长期演练，综合充实提高，逐步形成的一套拳术达百余种，武林上总称少林拳。其中起过重要作用的是元代的少林派武术。
少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。少林寺。
