义和团由义和拳的最初习武者发展起来。“神助拳， 义和团 ，只因鬼子闹中原”。这句歌谣说的就是义和团成员以拳与外国列强进行抗争的故事。传说中的义和团（拳）成员均要练习一种带有符咒的功法，若破除其带有迷行色彩。
义和拳(团)包括各种成分,是由许多流派汇集而成的,如其中即有大刀会、神拳、红拳、祥拳等,如果说义和拳是由梅花拳改称的话,那岂不是大刀会、神拳、红拳、祥拳等也可以叫梅花拳了吗?显然,这是难以成立的。既然梅花拳不能包括大刀。
金钟罩，是中国传统武术中的一种武术功能，身体某些部位的反复训练，造成皮肤摩擦发生的硬而平滑的角质增厚，是皮肤对长期机械性摩擦的一种反射性保护性反应。并不是真正的刀枪不入。义和团把抵御外侮的希望寄托在超自然力量。
义和团所谓的“刀枪不入”传言，最初源自团众所习练的武功。义和团一开始只是民间的一个武术团体，活跃在山东西南地区，主要以练习“金钟罩”等硬气功为主。为了招到更多的人员，义和团就增加了一些。
义和团的主要成员是流民、地痞，充其量就是以一杂牌军；蒙古骑兵可以说是骑兵时代的顶峰，轻骑兵的典范，以弓箭和马刀为主要武器，机动性和杀伤力极大；中世纪的欧洲骑兵以重骑兵为代表，在大兵团作战中对敌方队列的冲击力很大。
其中乾字号（以黄布为标记）和坎字号（以红布为标记）力量最大（有些地方出现“中”字号）。但各个字号之上以及每个字号本身都没有统一的组织和集中的领导。义和团的基层组织是坛，又称坛场或拳厂，是敬神、练拳、聚会、
义和团起源于义和拳，是山东、直隶一带的民间秘密结社组织，参加者多是农民、手工业者。他们练拳习武，进行反清斗争。1898年秋，鲁西北义和拳首领赵三多在冠县竖起“扶清灭洋”大旗，率众攻打当地教堂，揭开了义和团。
“义和团”是晚清时一种自发的民间团体组织,最初的名字叫“义和拳”。 有关义和拳的起源众说纷纭,有说是白莲教发展而来的,有说是大刀会发展而来的,多数人认为是拳会发展形成的。 义和团里的成员都是一些穷苦老百姓,文化程度很低。
义和团那个时候要算是天底下最威风的人,可以横着膀子走路,碰到朝廷大小的红顶子蓝顶子,都叫他们下马下轿一边站着,看着不顺眼的,一把拉走就上神坛,三炷香一烧,如果黄表还不升起来,那么这人的脑袋就可能要掉。义和团能够闹起来,
义和团，原名为义和拳。发源于山东，它是在反洋教斗争的基础上兴起的。义和拳同白莲教、八卦教有源流关系，以设拳厂、练拳术等方式组织群众。参加者大多是农民、手工业者和其他群众。1898年10月，在赵三多、阎书勤等人。
